Предложения об учреждении награды за заслуги в чрезвычайных ситуациях поступали с 1937 года. Однако только после вступления США во Вторую мировую войну эта идея получила реализацию. 21 декабря 1941 года было предложено учредить медаль «За заслуги». 3 апреля 1942 года этот проект поступил на рассмотрение к министру обороны США, при этом первоначальное название было изменено на «Легион почёта». 20 июля 1942 года Конгресс США утвердил проект. Новой наградой планировалось награждать военнослужащих США и Филиппинского содружества, а также военнослужащих стран — союзниц во Второй мировой войне.

29 октября 1942 года президент Франклин Рузвельт утвердил положение о награде, по которому она должна вручаться от имени президента США. В 1943 году полномочия по награждению военнослужащих США были переданы Министерству обороны.

Орден «Легион почёта» для награждения военнослужащих США на степени не делится и существует в единственной степени («легионер»). Награда в основном предназначена для генеральских и старших офицерских чинов, но в особых случаях ею могут награждаться и младшие чины.

Знаком ордена степени шеф-командора могут награждаться главы государств и правительств, а также главнокомандующие союзными армиями. Степенью командора могут награждаться генеральские чины в должностях начальников главных штабов и выше. Степенью офицера могут награждаться генеральские и старшие офицерские чины, а также военные атташе при посольствах. Степенью легионера могут награждаться все прочие чины, не подпадающие под критерии старших степеней.

Знак — пятиконечный, с расширяющимися раздвоенными лучами крест белой эмали с широким ободком пурпурной эмали. На концах лучей — шарики, в углах креста — по две перекрещенные стрелы наконечниками наружу. Крест наложен на лавровый венок зелёной эмали, перевязанный в нижней части лентой. В центре креста — круглый медальон синей эмали с тринадцатью пятиконечными звёздочками белой эмали, расположенными в форме шестиконечной звезды (1—4—3—4—1). Медальон окружён кольцом из овалов, символизирующих облака.

Оборотная сторона гладкая, без эмалей, и снабжена заколкой для крепления к одежде. В центре оборотной стороны — надпись «UNITED STATES OF AMERICA».